Je m’appelle Kari Gomez Augestad et, comme vous pouvez le deviner, je porte un nom à moitié norvégien parce que ma mère est norvégienne. Elle est née à Oslo et était passionnée de ski alpin. Ma mère a été l’une des premières femmes à obtenir un forfait de ski dans la petite station de Kirkerudbakken, qui est aujourd’hui l’un des centres d’où sortent la plupart des coureurs de l’équipe norvégienne de coupe du monde de ski alpin. Elle m’a appris, avec mon grand-père, à connaître et à aimer la neige, ces flocons blancs qui tombent du ciel.
L’hiver, la neige, le froid… Pour certains, comme moi, ce sont les choses de la nature qui m’enthousiasment le plus, car cela signifie que je peux chausser mes skis et profiter du plaisir de monter et descendre les montagnes enneigées.
Comment ai-je appris à aimer la neige ?
Je me souviens que lorsque j’étais petite, ma mère nous retirait chaque année de l’école pour nous emmener en Norvège au mois de février, car elle nous disait qu’il était important pour nous de connaître notre deuxième pays dans son état le plus hivernal.
En bonne famille norvégienne, nous montions tous les week-ends à la campagne dans notre maison de montagne, appelée Hytta. Ce sont des cabanes en bois où l’on découvre la nature dans toute sa profondeur : pas d’eau, pas d’électricité et où nous avons appris à chausser nos skis de fond pour aller chercher du bois, à transporter notre nourriture de la voiture à la maison et, bien sûr, à marcher dans les montagnes enneigées.
Je me souviens de mon grand-père, dans son petit salon en bois. Il nous parlait souvent de ses voyages et en particulier de ses voyages aux îles Lofoten, qui se trouvaient loin au nord et où il se rendait chaque année. La vérité est qu’à l’époque, ces histoires ne m’attiraient pas du tout, car elles parlaient de la mer du Nord, de la morue, des pêcheurs et de ces montagnes accidentées à l’aspect alpin brutal.
“Kari, tu tomberas amoureuse des Lofoten le jour où tu y iras”.
Je ne comprenais pas non plus pourquoi, avec ces montagnes et cette neige, il n’y avait pas de stations de ski sur ces îles (enfant, ma tête ne pouvait pas concevoir que l’on puisse escalader des montagnes et faire du ski sans remontées mécaniques).
Qu’est-ce que le ski de randonnée ? À l’époque, quand on allait à la neige, on faisait soit du ski de fond, soit du ski alpin. Peu d’autres… Mais avec le temps, j’ai fini par me ranger à l’avis de mon grand-père : « Kari, tu tomberas amoureuse des Lofoten le jour où tu y iras ».
La force du destin…
Il semble que la vie vous mène parfois là où vous êtes destiné à aller.
Quand j’étais jeune, à l’époque où j’étudiais le tourisme à Grenade, j’ai commencé à combiner cette activité avec ma carrière de moniteur de ski. Pendant des années, j’ai vécu dans la Sierra Nevada, car j’aimais donner des leçons de ski, et comme je suis une personne qui cherche à se développer et que je ne sais pas rester sur place, avec les années et mon dévouement à la technique du ski, j’ai réussi à rejoindre l’équipe de skieurs éprouvés de l’École espagnole de ski, ainsi qu’à obtenir mon titre d’entraîneur national de ski alpin.
Mais au fil des ans, ma vie professionnelle a changé. Il y a environ 18 ans, j’ai commencé à travailler dans le monde de la distribution des marques de sport, puis j’ai étudié le marketing et j’ai travaillé dans ce domaine. Aujourd’hui, je travaille pour Gore-Tex, mais à l’époque, il y a des années, j’ai trouvé une marque qui me ressemblait totalement : Norrøna. Une marque qui, à l’époque, commençait à développer une collection plus orientée vers le ski freeride et le ski de randonnée. J’ai donc commencé à travailler avec eux (j’étais alors responsable des ventes en Espagne) et c’est avec Norrøna que je suis arrivé pour la première fois aux îles Lofoten, dans le village de Henningsvaer.
Henningsvaer, ma deuxième maison
La Venise scandinave, c’est ainsi qu’on appelle cette ville. Un vieux village de pêcheurs relié par des ponts, car ce sont des îlots qui s’avancent dans la mer, et entouré de montagnes spectaculaires. C’est là que j’ai passé quelques jours à faire du ski de randonnée avec des clients et des ambassadeurs de la marque. Nous avons escaladé sa montagne la plus emblématique, le Geitgjalien, avec un dénivelé de 1 000 mètres. Et ce fut, sans aucun doute, l’une des plus belles expériences de ma vie. Pour les vues, pour ce que l’on ressent depuis les sommets de ces montagnes, pour cette descente jusqu’à la mer, après laquelle nous avons été ramenés en bateau au village, mais pas avant de nous être arrêtés sur une plage charismatique au bord d’un fjord et où nous avons dégusté un incroyable dîner local (où nous ne savions pas si nous mangions de la viande rouge ou de la baleine… et finalement, c’était de la baleine).
Le temps a passé et, petit à petit, ces souvenirs et ces sensations de rêve ont grandi. Et après quelques années, j’ai décidé d’y retourner.
Comme il s’agit de la Norvège, il ne m’a pas été difficile de m’intégrer et d’apprendre à connaître les « locaux », car les gens du nord sont charmants. Les premières années ont été consacrées à l’aventure et à l’exploration de l’endroit, nous y sommes allés avec des amis et de la famille. Le hasard a fait que j’ai rencontré Lionel Philippe, un guide de montagne que beaucoup d’entre vous connaissent. Il est aussi passionné de ski que moi, si ce n’est plus, et de trouver les meilleures descentes possibles avec la meilleure neige possible.
Ainsi, après quelques voyages que nous avons faits ensemble pour mieux connaître la région, nous sommes passés de l’organisation de voyages privés à l’organisation de voyages avec quelques clients.
Jusqu’à aujourd’hui, où nous sommes fiers d’Outnørdtravel, notre agence de voyage spécialisée dans cette destination.
Outnørdtravel, un rêve devenu réalité
Je ne suis que la cofondatrice et la conseillère de l’agence, tandis que Lionel s’occupe du fonctionnement quotidien de l’agence, des programmes, du développement des destinations… Et j’apporte ma pierre à l’édifice, avec la connaissance du pays que j’ai héritée de mon grand-père et de ma mère.
Sans Olav (mon grand-père) et son amour des mers norvégiennes, sans ma mère et son amour de la neige… nous ne pourrions certainement pas vous offrir le genre d’expériences que nous vous proposons aujourd’hui.
Je suis donc fière de savoir et de pouvoir dire que nous sommes capables de faire rêver nos clients qui viennent skier aux Lofoten en hiver… ainsi que ceux qui préfèrent découvrir ses incroyables paysages, ses mers, ses plages et ses randonnées en été.
Notre rêve ne s’arrête pas aux îles Lofoten. Lionel est toujours à la recherche d’endroits qui lui apportent quelque chose de spécial. Alors, rendez-vous avec vos skis aux pieds pour profiter du ski où que vous soyez dans ce petit monde.
